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9:39 a.m.
París - Las semillas de la evangelización en Tailandia, plantadas hace tres siglos y medio por los misioneros enviados desde Francia, por la Sociedad de Misiones Extranjeras de París , en respuesta a la invitación de la Congregación vaticana de “Propaganda Fide”, florecen ahora en todo el territorio. Así lo recuerda y atestigua una exposición misionera creada por los padres del MEP, en colaboración con la Conferencia Episcopal de Tailandia, que ha sostenido activamente esta iniciativa. La exposición está dirigida al público más diverso, ofrece las herramientas educativas necesarias para una amplia comprensión y ya está abierta a los visitantes en París, en la sede del MEP, mientras que la Iglesia tailandesa espera poder admirarla pronto en Tailandia.
La exposición se divide en varias secciones para recordar la riqueza de la labor caritativa que realizan los misioneros en la actualidad; la constancia de las relaciones diplomáticas de Tailandia con la Santa Sede desde mediados del siglo XIX; la desaparición de la presencia de los vicariatos apostólicos a finales del siglo XVIII; y, por último, el establecimiento y la vida de las primeras grandes embajadas bajo el reinado de Luis XIV.
Compuesta por un centenar de obras procedentes de las colecciones de las Misiones Extranjeras , la exposición se completa con préstamos de colecciones públicas y privadas. Presenta documentos de la Archidiócesis de Bangkok, de instituciones religiosas tailandesas y de la Conferencia Episcopal Tailandesa.
Además, la exposición recuerda en particular la labor de los misioneros Pierre Lambert de La Motte y François Pallu , que crearon instituciones educativas y caritativas dirigidas indistintamente a toda la población, contribuyendo de manera significativa al crecimiento y desarrollo humano y cultural del país.
Ilustrando desde el principio el dinamismo de la Iglesia de Tailandia en toda su diversidad, la exposición vuelve al pasado para comprender mejor la fecundidad de la herencia recibida: la parroquia de San José en Ayutthaya es uno de los ejemplos emblemáticos. Esta iglesia, que sobrevivió a la destrucción de la antigua capital del Reino de Siam y a la aniquilación casi total de la misión original, alberga ahora un importante internado en sus terrenos, al que acuden cientos de niños. Un catálogo de 168 páginas en color conservará el recuerdo de este acontecimiento, pero también tendrá un carácter eminentemente científico.


Agenzia Fides

8:39 a.m.
Niamey – “Con los niños de la calle que he encontrado en Niamey, hemos organizado una campaña de limpieza en un campo cercano a nuestra casa”, explica Gilles, un periodista nigerino que pasa la mayor parte de su tiempo con estas jóvenes víctimas de la capital de Níger. “Con utensilios y rastrillos para cortar, recoger, barrer y quemar los residuos, hemos trabajado durante un par de días. En estos dos días, los jóvenes trabajadores se han sentido útiles e importantes para ellos mismos y para la sociedad, olvidando al menos temporalmente, la violencia que han sufrido, y dejando de tener que robar comida para alimentarse”, continúa Gilles, que fundó hace 15 años el “Foyer totonn Gilles” en Niamey.
El hogar alberga ahora a unos 15 jóvenes, de entre 4 y 20 años. Son niños con años de sufrimiento y violencia a sus espaldas, que han pasado su vida en las calles de Niamey, sin refugio ni seguridad, abandonados a su suerte. Llegaron a la capital en busca de fortuna. “Este último grupo lleva un mes en casa con nosotros - dice Gilles, que ha organizado la casa con su mujer y sus hijos -. Nos acercamos a ellos varias veces antes de que decidieran unirse a nosotros. Tras dejar la calle decidieron volver con sus familias para olvidar el calvario vivido en la ciudad, lejos de sus seres queridos, durante años. Desde hace quince días, también hay malienses, emigrantes que huyen de la guerra, que han prometido llevar a sus madres lo que les han pagado por su trabajo”.
Viven en una casa alquilada, en condiciones bastante difíciles pero dignas, y forman una familia muy heterogénea. Gilles, con su sueldo y las donaciones de algunos benefactores, dedica toda su vida a estos niños, víctimas de la violencia de la guerra, de la familia, de la sociedad o de la explotación. Él mismo tuvo una experiencia similar; su padre le pegaba casi todos los días y por eso se escapó cuando sólo tenía trece años. Casi todas las tardes visita a los niños de la calle de la ciudad, los conoce, los saluda, charla con ellos de mil cosas, los ayuda y suele ser su defensor y abogado ante la policía. Muchos de los jóvenes que han pasado por el centro han encontrado un lugar en la sociedad, un trabajo, se han casado, se han independizado. Gilles los define: su orgullo.



Agenzia Fides

5:39 a.m.
Raqqa - Casi cinco años después de la expulsión de las milicias yihadistas de Raqqa, la Iglesia de los Mártires - que había quedado reducida a escombros - vuelve a destacar en el centro de la ciudad con todo su esplendor.
Durante mucho tiempo estuvo en manos de los milicianos del Estado Islámico, que la convirtieron en un tribunal de justicia, e incluso desde allí impusieron la ley y su “justicia” yihadista. Luego fue devastada por los bombardeos dirigidos por Occidente que arrasaron gran parte del centro urbano, cuando fue necesario conquistar la que había sido durante años la capital siria del Califato Negro. En los últimos años, ha sido reconstruida como si fuera nueva por un insólito movimiento paramilitar, los Free Burma Rangers, formados en los conflictos entre las milicias étnicas y el ejército birmano, por iniciativa de un pastor evangélico estadounidense. Pero los pocos cristianos autóctonos que aún viven en la ciudad no la frecuentan, no se celebran misas allí, y es utilizada de vez en cuando por grupos cristianos evangélicos de reciente creación.
La secuencia de cosas que han sucedido en los últimos años en esa iglesia y en sus alrededores, oficiada en su día por sacerdotes de la archidiócesis católica armenia de Alepo, convierte a ese lugar de culto en una especie de emblema de las presiones, los intereses contrapuestos y los factores enigmáticos que condicionan la presencia de los cristianos en Siria y en otros escenarios de Oriente Medio. “Hay algo extraño en este asunto, no se entiende qué hay detrás”, comenta a la Agencia Fides Boutros Marayati, arzobispo católico armenio de Alepo.
La iglesia dedicada a los mártires era y sigue siendo la más importante y visible de Raqqa. Antes de la guerra, era un punto de referencia para las más de 150 familias cristianas de la ciudad, que también contaba con otros dos lugares de culto pertenecientes a la Iglesia Apostólica Armenia y a la Iglesia Católica Greco Melquita. En 2014, cuando la ciudad fue conquistada por los milicianos del Estado Islámico , los yihadistas se apoderaron de la iglesia y sus edificios de servicio, estableciendo la sede del tribunal islámico. En 2017, la Iglesia de los Mártires también fue destruida por un bombardeo llevado a cabo por la coalición anti-Daesh para romper la resistencia de las milicias yihadistas. La ciudad fue liberada por las Fuerzas Democráticas Sirias apoyadas y armadas por Estados Unidos. Desde entonces, todo el noreste de Siria -zona que también incluye Raqqa- se ha convertido en una tierra disputada e inestable donde se enfrentan y chocan los proyectos autonomistas kurdos, las pretensiones de poder de Damasco, los focos persistentes de resistencia yihadista y las incursiones y ocupaciones turcas desde una perspectiva antikurda. En Raqqa, el poder está en manos de un consejo civil dominado por las fuerzas kurdas y protegido militarmente por Estados Unidos, que está empezando a reconstruir la ciudad destruida gracias al apoyo logístico, militar y financiero estadounidense Uno de los primeros proyectos que se llevaron a cabo fue la reconstrucción de la Iglesia destruida de los Mártires, con el objetivo declarado de mostrar la preocupación del nuevo poder por los cristianos, perseguidos y maltratados bajo el régimen yihadista del Estado Islámico. Los Free Burma Rangers, una singular organización no gubernamental surgida en Myanmar a finales de la década de 1990 para apoyar a los grupos de resistencia karen contra las ofensivas del ejército birmano, se han encargado de reconstruir la iglesia católica armenia. Las actividades de los Rangers se inspiran en su fundador, el pastor evangélico estadounidense Dave Eubank, educado en el Seminario Teológico Fuller y al mismo tiempo antiguo oficial de las Fuerzas Especiales del Ejército de Estados Unidos. Tras pasar varios años como misionero en Birmania, Eubank tuvo la intuición de utilizar su mezcla de conocimientos militares y de fuertes motivaciones idealistas para crear un nuevo modelo de intervención en escenarios de conflicto. Los Free Burma Rangers que fundó operan en frentes de guerra abiertos como grupos auxiliares de apoyo humanitario, sanitario y de medios de comunicación para guerrillas, milicias y ejércitos que luchan contra fuerzas y aparatos identificados como encarnación de la opresión, el abuso y la violencia.
Tras participar en los frentes de batalla de Myanmar, los equipos de los Burma Rangers también trabajaron junto al ejército iraquí en la batalla para liberar Mosul de los milicianos del Daesh. Luego, en Raqqa, ofrecieron sus servicios a las milicias kurdas que, con el apoyo de Estados Unidos, liberaron la ciudad de los yihadistas en la llamada “guerra de aniquilación”. Los Rangers no participan directamente en las ofensivas militares, pero para garantizar su autodefensa se desplazan armados a los frentes de guerra, porque –como ha explicado el fundador en una entrevista- “no somos pacifistas”.
En Siria, después de 2017, los esfuerzos de Burma Rangers también se han centrado en los símbolos de la presencia cristiana, desfigurados durante los años de guerra. En coordinación con el Consejo Cívico local dirigido por los kurdos, los equipos de los Burma Rangers iniciaron un proyecto de reconstrucción de la Iglesia de los Mártires en Raqqa. Antes de iniciar las obras, pidieron a la archidiócesis católica armenia de Alepo los planos del lugar de culto, para reconstruirlo según el diseño y los planos originales. Pero la petición cayó en saco roto. La iglesia ha sido reconstruida sin ninguna señal de consentimiento o aprecio por la iniciativa proveniente de la Iglesia católica armenia. Las obras han ido avanzando lentamente, en parte debido a la pandemia, pero en noviembre de 2021 la iglesia parecía estar lista. En el exterior, los acabados y los detalles son más precisos que los de la iglesia anterior, pero no se ha reconstruido la casa del párroco ni la escuela, cuyos restos han sido demolidos y retirados, dejando un gran espacio vacío. En el interior no hay altar, sino un ambón para la predicación, de acuerdo con el modelo imperante en los lugares de culto de las comunidades evangélicas. Tras la inauguración, las pocas docenas de cristianos presentes en Raqqa fueron invitados a ir a la iglesia reconstruida. Pero el lugar de culto ha permanecido vacío incluso en los días de Navidad. No hay misa, ni sacerdote para celebrar o escuchar confesiones. “Dicen que es nuestra iglesia, que la han reconstruido para los cristianos de Raqqa”, confiesa el arzobispo Marayati, “pero no sabemos nada. La iniciativa pretende enviar un mensaje: reconstruyamos las iglesias y defendamos a los cristianos. Pero no tenemos nada que ver con operaciones de este tipo”. El lugar de culto sólo es frecuentado ocasionalmente por miembros de comunidades evangélicas de reciente creación, que también acogen a kurdos convertidos del Islam. Muchos cristianos de Raqqa, que huyeron al Líbano, Turquía u Occidente, ya han decidido no regresar.
En el caos político que ha dejado tras de sí la guerra, especialmente en el noreste de Siria, la “protección de los cristianos” se ha convertido en manzana de la discordia y en tema de propaganda. El sistema encabezado por el presidente Bashar al Assad se presenta como protector de los cristianos. Por otro lado, los kurdos independentistas, que controlan gran parte del noreste de Siria con el apoyo de Estados Unidos, pretenden establecer la región como modelo y prototipo de una Siria democrática, pluralista, tolerante y multiétnica. Su antagonismo con el régimen de Damasco dificulta el envío de sacerdotes y religiosos a las zonas que controlan. Por ello, las comunidades de las Iglesias autóctonas se reducen y se dispersan cada vez más en la diáspora, mientras que parecen abrirse nuevos espacios para el activismo de los grupos evangélicos y pentecostales, también gracias al apoyo y el respaldo explícito que garantizan las fuerzas políticas y militares que operan sobre el terreno, como el liderazgo político-militar de los kurdos y la continua presencia militar estadounidense desplegada en su apoyo en el territorio sirio.
Los equipos entrenados por Eubank y sus colaboradores dan gran importancia a la grabación y a la cobertura mediática de sus hazañas. La película Rambo 4, la cuarta de la saga del soldado-héroe interpretado por Sylvester Stallone, presentaba a los militares birmanos como “malvados opresores”. Y la inspiración para la trama y el guión de la película se basó en gran medida en los informes y las imágenes realizadas sobre el terreno por los equipos de los Free Burma Rangers.
Algunas de las implicaciones de la operación de reconstrucción de la iglesia en Raqqa pueden percibirse mejor si se tiene en cuenta el pensamiento que guía al fundador y a los dirigentes de los Burma Rangers, que les lleva a justificar su acción en los frentes de guerra por motivos religiosos. “Una vez”, contó el propio David Eubank en una entrevista en octubre de 2020, “una tribu de Myanmar llamada Wa vino a Tailandia a pedir ayuda. Conocieron a mis padres, que eran misioneros allí, y vieron una foto mía con mi boina verde. Dijeron: ‘Somos guerreros; si es un guerrero y sigue a Jesús, por favor envíanoslo’”.
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Agenzia Fides

6:40 a.m.
París – “Ya no existen las condiciones políticas, operativas y jurídicas” para continuar las misiones militares en Malí. En un comunicado conjunto emitido esta mañana, 17 de febrero, Francia y sus socios europeos, además de Canadá, han anunciado la retirada de los soldados que participaban en la misión Barkhane y en la Task Force Takuba .
Sin embargo, París y sus socios quieren “seguir comprometidos” en la región del Sahel y “ampliar su apoyo a los países vecinos del Golfo de Guinea y de África Occidental” para contener la amenaza yihadista. Los “parámetros” de esta reorganización se decidirán “antes de junio de 2022”, según la declaración conjunta.
Francia intervino militarmente en Malí en enero de 2013 para contener y luego repeler el avance yihadista que amenazaba el país . Tras rechazar el avance de los grupos islamistas radicales que amenazaban Bamako, Francia lanzó una vasta operación regional, Barkhane, desplegando miles de soldados para luchar contra las franjas locales de Al Qaeda y el Estado Islámico. En apoyo de las fuerzas francesas y malienses, se desplegaron la misión de la ONU MINUSMA y la Task Force Takuba, compuesta por soldados de varios países europeos más Canadá.
Pero a pesar de sus victorias tácticas, el Estado maliense no ha podido recuperar el control de su territorio ni desplegar sus estructuras administrativas. Dos golpes militares en 2020 y 2021 agravaron el conflicto, con París acusando a los militares que tomaron el poder de apoyarse en mercenarios rusos.
El anuncio de la retirada francesa y europea de Malí ha sido realizado por el presidente francés Emmanuel Macron, en una rueda de prensa con el presidente del Consejo Europeo y los jefes de Estado de Senegal y Ghana, significando la preocupación por la extensión de la amenaza de los grupos yihadistas sahelianos hacia los estados limítrofes de la costa occidental africana. El Presidente de Senegal, Macky Sall, ha dicho que “comprende la decisión” de retirarse, pero subrayando que “la lucha contra el terrorismo en el Sahel no puede ser asunto exclusivo de los países africanos . Nos alegramos de que se haya renovado el compromiso de permanecer en la región y de redistribuir los efectivos militares”. Se trata de una preocupación compartida por los Estados de la región a la luz del reciente atentado yihadista en el norte de Benín, que dejó nueve muertos, entre ellos un ciudadano francés. En respuesta, las fuerzas francesas afirmaron haber perseguido al grupo presuntamente responsable del atentado hasta el vecino Burkina Faso, matando a 40 yihadistas.



Agenzia Fides

5:39 a.m.
Sucre – “Guardemos las medidas de bioseguridad, llega el carnaval pero la pandemia continua, con tasas más bajas, pero continúa. La responsabilidad de todos es cuidarse y cumplir con las medidas sanitarias. Que el carnaval no sea una instancia para una nueva ola de COVID”. Esta es la preocupación expresada en un video-mensaje por el arzobispo de Sucre, vicepresidente de la Conferencia Episcopal de Bolivia, monseñor Ricardo Centellas.
Según datos oficiales, hoy Bolivia tiene un total de 887.000 casos de Covid-19, con 21.342 muertes, en una población de 11.470.000 habitantes. El Carnaval se celebra en Bolivia de muchas maneras diferentes en las distintas regiones, según las costumbres y tradiciones locales. La celebración más famosa del mundo es el Carnaval de Oruro , que es también la mayor atracción turística. Aquí, el Carnaval cuenta la historia de cómo los españoles conquistaron las poblaciones aymaras y quechuas de los Andes, intentando convertir a los indígenas al catolicismo. Participan bailarines disfrazados con armas y caballos, que suelen atraer a grandes multitudes. El Carnaval boliviano ha sido declarado Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad por la Unesco.
El Carnaval no tiene una fecha de comienzo concreto pero sí que termina el martes que precede al Miércoles de Ceniza, inicio de la Cuaresma. En su mensaje, el Arzobispo de Sucre recuerda que la Cuaresma es “un tiempo especial de reflexión, recogimiento y meditación, para prepararnos a celebrar la pasión, muerte y resurrección de Jesús”. Esta preparación para la Pascua es, en primer lugar, personal, y luego a nivel de las comunidades, “que iniciarán muchas actividades: misas, vía crucis, tiempos para el sacramento de la reconciliación y para la meditación de la Palabra de Dios, de modo que todos podamos prepararnos adecuadamente para celebrar la Pascua”. También durante este periodo, Monseñor Centellas invita a “seguir las indicaciones sanitarias, porque la pandemia continúa, y es nuestra responsabilidad cuidarnos a nosotros mismos y a todos los demás”.



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4:39 a.m.
Argel – “Para nuestra Iglesia del Norte de África, la próxima canonización de Charles de Foucauld es una ocasión para alegrarse y profundizar en su conocimiento”. Así escriben los miembros de la Conferencia Episcopal de la Región Norte de África , reunidos en Argel del 12 al 15 de febrero con motivo de su Asamblea Anual. En el mensaje final del encuentro, los obispos católicos participantes en la Asamblea también sugieren algunas de las “intuiciones” del monje en camino de la canonización que merecen ser seguidas y profundizadas en el contexto particular de los países del Norte de África. Indicando en particular “la emulación mutua en la fe en contacto con otros creyentes, el interés por la cultura del otro, el deseo de fraternidad universal”.
El viernes 11 de febrero, todos los miembros del CERNA que se habían desplazado a la capital argelina para participar en la Asamblea Anual participaron también en la ceremonia de investidura del nuevo arzobispo de Argel, Jean-Paul Vesco . Al día siguiente, los obispos presentes en la Asamblea subieron al Monasterio de Tibhirine, hogar de los siete monjes trapenses secuestrados y asesinados en 1996, posteriormente proclamados beatos el 8 de diciembre de 2018 junto a otros 12 mártires católicos asesinados en Argelia entre 1994 y 1996. “En ese lugar de oración, de entrega y de recuerdo”, reza el comunicado final de la Asamblea, “confiamos al Señor las alegrías, las tensiones y los sufrimientos cotidianos de nuestros pueblos y países. Pensamos en particular en Libia, donde la iglesia de Sebha fue destruida en la mañana del domingo 23 de febrero por milicianos, y donde Trípoli se encuentra de nuevo en una situación de alta tensión desde hace unos días. Pero pensamos en todas las dificultades causadas en un lugar por la guerra, en otro lugar por la situación política y económica, y en todas partes por la pandemia”. Precisamente por Covid-19, los obispos miembros del CERNA no se reunían en persona en un mismo lugar desde septiembre de 2019. “Durante este tiempo”, escriben en el comunicado final, haciendo balance de los difíciles años de la pandemia, “algunas de nuestras comunidades han sufrido muertes; todas han sufrido el aislamiento debido a las medidas de confinamiento . Pero este período difícil también ha sido una oportunidad para medir lo cerca que estamos unos de otros. . Muchos han captado esta fragilidad común y han dado muestras de resiliencia, resistiendo a la tentación de replegarse sobre sí mismos, tratando de ponerse al servicio de los más vulnerables, tomando iniciativas para rezar juntos, incluso a distancia”. A la luz de sus experiencias en este difícil momento, y también de las solicitaciones que ofrece la próxima canonización de Charles de Foucauld, los obispos de la CERNA han comenzado también a abordar las cuestiones y propuestas que puedan surgir en las fases diocesanas y regionales del proceso sinodal iniciado con vistas al Sínodo sobre la Sinodalidad, previsto para 2023.
En el transcurso de la Asamblea también se renovaron los cargos directivos del CERNA. Durante los próximos tres años, el cardenal Cristóbal López Romero, arzobispo de Rabat , presidirá este organismo eclesial, mientras que Nicolas Lhernould, obispo de Constantina, actuará como vicepresidente. Monseñor George Bugeja, Vicario Apostólico de Trípoli, será miembro de la oficina ejecutiva, mientras que Ilario Antoniazzi, Arzobispo de Túnez, será miembro suplente.
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Agenzia Fides

Diocesis de Celaya

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